Sei Nazioni 2010 - Le avversarie dell'Italia: IRLANDA

Sono i campioni in carica, sono i campioni della Celtic League (Munster) e i campioni d'Europa (Leinster). Il 2009 dell'Irlanda è stato praticamente perfetto, Declan Kidney ha costruito una formazione finalmente matura, capace di concretizzare quelle qualità e quei talenti per un decennio rimasti inespressi. Ripetere il Grande Slam di un anno fa sarà difficilissimo, sulla loro strada hanno una Francia che spaventa, ma restano i favoriti d'obbligo per la vittoria finale del Sei Nazioni 2010.

Il cammino. L'Irlanda scoprirà il proprio destino probabilmente il 13 febbraio, secondo turno del torneo. Dopo l'esordio sabato prossimo con l'Italia in casa, infatti, i tuttiverdi voleranno a Parigi, in quella che per molti sarà già una finale per la vittoria. Espugnare lo Stade de France significherebbe mettere virtualmente le mani sulla coppa, perdere, invece, vorrebbe dire doversi affidare alle altre formazioni per fermare i galletti. Dopo la Francia arriva un'altra terribile trasferta in Inghilterra, ma se O'Driscoll e compagni supereranno questa doppia sfida, lo sprint finale sarà in discesa. Due match interni a marzo, infatti, prima con il Galles e gran finale con la Scozia.
Il campione. Resta sempre lui: Brian O'Driscoll. Il trequarti centro irlandese, ingiustamente non premiato come miglior giocatore del 2009, sembrava sulla strada del tramonto un paio di stagione fa. Il 2009, invece, lo ha rilanciato come uno dei leader più carismatici del panorama mondiale, oltre a uno dei giocatori con maggior talento e potenza fisica in circolazione. E' lui il cuore della squadra ed è da lui che può partire la caccia al bis continentale.
La stella futura. Occhi puntati in mediana, perché Ronan O'Gara ha un temibile concorrente. Jonathan Sexton è esploso la scorsa stagione e continua a confermare una grande maturità. Perfetto al gioco alla mano, sa sedere in cabina di regia e dettare i ritmi alla sua squadra senza problemi. E dalla piazzola è precisissimo. Coraggio, sangue freddo, come quello dimostrato nell'ultimo turno di Heineken Cup, quando ha spento i sogni dei London Irish con un perfetto drop allo scadere.
La squadra: Rory Best (Ulster), Isaac Boss (Ulster), Tommy Bowe (Ospreys), Tony Buckley (Munster), Tom Court (Ulster), Sean Cronin (Connacht), Leo Cullen (Leinster), Gordon D'Arcy (Leinster), Ian Dowling (Munster), Keith Earls (Munster), Stephen Ferris (Ulster), Declan Fitzpatrick (Ulster), Jerry Flannery (Munster), John Fogarty (Leinster), John Hayes (Munster), Cian Healy (Leinster), Jamie Heaslip (Leinster), Chris Henry (Ulster), Marcus Horan (Munster), Shane Horgan (Leinster), Denis Hurley (Munster), Shane Jennings (Leinster), Robert Kearney (Leinster), Fergus McFadden (Leinster), Kevin McLaughlin (Leinster), Johne Murphy (Leicester), Donncha O'Callaghan (Munster), Paul O'Connell (Munster), Mick O'Driscoll (Munster), Brian O'Driscoll (Leinster), Ronan O'Gara (Munster), Tomas O'Leary (Munster), Sean O'Brien (Leinster), Eoin Reddan (Leinster), Mike Ross (Leinster), Donnacha Ryan (Munster), Jonathan Sexton (Leinster), Peter Stringer (Munster), Devin Toner (Leinster), Andrew Trimble (Ulster), Dan Touhy (Ulster), David Wallace (Munster), Paddy Wallace (Ulster), Brett Wilkinson (Connacht).